Qué debes saber
Las autopistas y autovías son las vías más seguras de la red, pero también las más rápidas: un error a 120 km/h deja muy poco margen. Por eso tienen normas propias.
Diferencia entre autopista y autovía. La autopista está proyectada exclusivamente para automóviles, tiene calzadas separadas para cada sentido, no cruza a nivel ninguna otra vía ni línea de ferrocarril y las fincas colindantes no tienen acceso directo a ella. La autovía también tiene calzadas separadas, pero no reúne todos los requisitos de la autopista: el acceso desde las propiedades colindantes está limitado, no suprimido (Ley de Tráfico, Anexo I). Se señalizan con la S-1 (autopista) y la S-1a (autovía), placas azules con pictograma blanco; su final se indica con la S-2 y la S-2a (el mismo pictograma cruzado por una franja roja).
Quién NO puede circular (RGC art. 38 y 125):
- Vehículos de tracción animal, bicicletas, ciclomotores (también los cuadriciclos ligeros, los «microcoches» que se conducen con el permiso AM, que legalmente son ciclomotores) y vehículos para personas de movilidad reducida. Una motocicleta, sea cual sea su cilindrada (también una de 125 cc), sí puede circular por ellas.
- Excepción: los ciclistas mayores de 14 años pueden ir por el arcén de las autovías (nunca de las autopistas), salvo que una señal lo prohíba; en ese caso debe indicarse un itinerario alternativo. En las carreteras convencionales pueden dejar el arcén en descensos prolongados con curvas, pero en las autovías circulan siempre por el arcén (art. 36.1).
- Vehículos de movilidad personal (patinetes eléctricos): prohibidos en autopistas y autovías (art. 38.4).
- Peatones: no pueden andar por ellas, ni pedir que les lleven en ningún tramo, incluidas las explanadas de los peajes. Solo pueden transitar a pie, cuando sea imprescindible, el personal de urgencias, de conservación de carreteras, de auxilio en carretera y de vehículos especiales.
Entrar. Se utiliza el carril de aceleración para alcanzar una velocidad parecida a la del tráfico. Quien se incorpora debe ceder el paso a los vehículos que ya circulan por la calzada (art. 72) y no puede obligarles a frenar o a cambiar de carril. Los que ya circulan la facilitan en la medida de lo posible (art. 73), pero no pierden su preferencia.
Circular. Como norma general se va por el carril derecho; los demás se usan cuando el tráfico lo aconseja, por ejemplo para adelantar. En calzadas de tres o más carriles por sentido, los camiones y furgones de más de 3.500 kg de MMA, los vehículos especiales y los conjuntos de más de 7 metros (por ejemplo, un turismo con caravana) van por el carril derecho y pueden usar el inmediato (art. 31.2); una furgoneta de 3.000 kg o un turismo con remolque de 6,5 m sí pueden usar el carril izquierdo para adelantar. El arcén no es un carril más: un automóvil circula por la calzada y solo usa el arcén por emergencia (art. 31.1); en un atasco no se puede avanzar por él para llegar antes a una salida.
Velocidad. Turismos y motos: 120 km/h; con remolque, 90 km/h. La velocidad mínima es la mitad del genérico de la vía (art. 49.1): en autopista y autovía, 60 km/h. Si por una emergencia tiene que circular a velocidad anormalmente reducida, debe abandonar la vía por la primera salida (art. 38.2).
Maniobras prohibidas. La marcha atrás está prohibida siempre (art. 80.3). El cambio de sentido solo se permite en los lugares habilitados (art. 79); las aberturas de la mediana para conservación no lo son. Parar y estacionar está prohibido salvo en las zonas habilitadas, como áreas de servicio o de descanso (art. 94).
Salir. Señalice con antelación, sitúese en el carril derecho y reduzca la velocidad preferentemente en el carril de deceleración (art. 77), no en la calzada principal. Si se pasa la salida, continúe hasta la siguiente: nunca marcha atrás ni cambio de sentido.
Retenciones: pasillo de emergencia (art. 32.1, en vigor desde el 1-10-2026). Se forma en cuanto el tráfico avanza a paso de peatón o se detiene, sin esperar a oír la sirena:
- Con dos carriles por sentido: los vehículos se apartan a los lados y el pasillo queda por el centro.
- Con tres o más carriles (también con cuatro o más): el pasillo queda entre el carril izquierdo y el contiguo; los del carril izquierdo se arriman a la izquierda y todos los demás a la derecha.
Nieve (art. 32.2): prohibido adelantar y se circula por el carril derecho; con tres o más carriles por sentido, también se puede usar el contiguo. Los carriles de la izquierda que quedan libres son para los vehículos de emergencia y las quitanieves.
Uso del arcén
- Motos en atascos (desde 2026): pueden usar el arcén derecho solo en los tramos acordados y señalizados con señales verticales y marcas viales, y solo cuando los carriles estén detenidos por congestión; en fila de a uno y a 30 km/h como máximo. Sin esa señalización, no. El arcén izquierdo no está habilitado para ello.
- Grúas y vehículos de auxilio pueden usar el arcén para acudir a un servicio o a tareas de mantenimiento, con su señal luminosa (V-2, etc.) y a 30 km/h como máximo (art. 36.4); los prioritarios en urgencia no tienen ese límite.
- Un vehículo de hasta 3.500 kg que, por una emergencia, va a velocidad anormalmente reducida perturbando gravemente la circulación debe usar el arcén derecho si es transitable (art. 36.1) y salir por la primera salida (art. 38.2).
Carril VAO (art. 35)
Solo para motocicletas, turismos y vehículos mixtos adaptables con la ocupación mínima del tramo: primero cuenta la clase de vehículo y después la ocupación (una furgoneta de reparto no puede usarlo aunque vayan tres personas). Prohibido al resto de vehículos y a los conjuntos, incluidos los turismos con remolque, y a peatones, ciclos, ciclomotores, VMP y tracción animal. Pueden usarlo con un solo ocupante los vehículos que exhiban la V-15 o la tarjeta de estacionamiento para personas con discapacidad con movilidad reducida, y los autobuses de más de 3.500 kg cuando lo indique la relación de tramos. Circular por él sin la ocupación mínima del tramo y sin la V-15 o esa tarjeta es infracción grave (art. 35.3), aunque no se cree peligro concreto.
Carriles habilitados en sentido contrario (art. 41)
En operaciones especiales pueden habilitarse carriles balizados en sentido contrario al habitual. Son solo para motocicletas y turismos (no con remolque), que deben llevar la luz de cruce de día y de noche, circular entre 60 y 80 km/h (o menos si se señaliza) y no salir de ellos ni para adelantar.
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